Destacado cirujano alemán. Su padre era el doctor en anatomía, fisiología y filosofía Alfred Wilhelm Volkmann. A partir de 1867, trabajó como profesor de cirugía en la Universidad de Halle, también dirigiendo su clínica médica. Cerca del comienzo de su ilustre carrera de médica descubrió un método para la operación con eficacia en la articulación y de las extremidades. Entre 1865 y 1872, contribuyó en alguna sección del Pitha-Billroth Handbook of Surgery, mientras que desde 1870 hasta 1889 se desempeñó como editor The Collection of Clinical Lectures, escribió también Contributions onSurgery en 1873; un escritor ávido de la prosa no clínica (utilizando el seudónimo de Richard Leander), así, el cirujano, disfrutó de la elaboración de cuentos de hadas y poemas. A diferencia de muchos de sus colegas, Volkmann creía firmemente en el beneficio de mantener un ambiente estéril durante la cirugía y otro procedimiento clínico cuando la infección era posible: su estatus como cirujano alentó la aceptación de la práctica antiséptica. En 1878 se convirtió en el primer cirujano para extirpar el recto canceroso, mientras que varios años atrás, descubrió que la larga exposición al alquitrán y la parafina puede precipitar el cáncer de piel. En 1881, proporcionó la primera descripción clínica de una contracción de los dedos, ahora conocida como contractura de Volkmann, causada por la presión o lesión.