La vitamina soluble en grasa que no puede ser sintetizada por los mamíferos y otros vertebrados, por lo que debe ser incluida en la dieta. Las plantas verdes contienen precursores de la vitamina A, en particular los carotenos, que pasan a vitamina A en la pared intestinal e hígado, un aldehído derivado de está vitamina el retinol o (retinal), es constituyente fundamental del pigmento visual rodopsina. La deficiencia de esta vitamina provoca ceguera nocturna, xeroftalmía, una capa córnea gruesa y seca, y finalmente una ceguera completa. Parece estar implicada en el control de la producción de ATP y en el crecimiento de las células epiteliales.
En medicina, el alcohol terpeno sólido y liposoluble, esencial para el crecimiento esquelético, el mantenimiento del epitelio mucoso normal y la agudeza visual. Procede de varios carotenoides, principalmente los carotenos, y está presente en los vegetales de hoja verde, frutos y vegetales amarillos, aceites de hígado de bacalao y de otros peces, hígado, leche, queso, mantequilla y yema de huevo. Su déficit produce atrofia del tejido epitelial causando queratomalacia, xeroftalmía, ceguera nocturna y disminución de la resistencia frente a infecciones de las mucosas.