Es un mixovirus con cuatro serotipos, que provoca infecciones respiratorias en lactantes y niños pequeños y, con menos frecuencia, en adultos. Los tipos 1 y 2 del virus de la parainfluenza pueden provocar laringotraqueobronquitis o crup; el tipo 3 provoca crup, traqueobronquitis, bronquiolitis y bronconeumonía en niños; los tipos 1, 3 y 4 se asocian a faringitis y a resfriado común.