Se aplica a cualquiera de diversos estándares de precisión usados en la medición de cantidades físicas, como masa, longitud y tiempo (Sistema Internacional de unidades), y también en sistemas de alumbrado, procesos de radiación y farmacología. En medicina, la unidad empleada para medir el contenido vitamínico de los alimentos, basada en la actividad biológica de las vitaminas (UI). Aunque sigue usándose la UI, el contenido vitamínico suele expresarse con cantidades equivalentes de una forma estándar pura. Por ejemplo, en el Reino Unido, el contenido en vitamina A se expresa en microgramos de su equivalente el retinol puro.