El dispositivo conocido también con el nombre de válvula electrónica, que puede utilizarse para diversas finalidades: rectificador, detector, amplificador, etc. Está constituido por un recipiente de vidrio en cuyo interior se disponen dos o más electrodos. El paso de la corriente eléctrica se debe al paso de los electrones entre dichos electrodos. Una primera clasificación de los tubos electrónicos los divide en tubos de vacío y tubos de gas. En los primeros se ha practicado un vacío muy elevado, mientras que en los segundos se ha introducido gas a baja presión.