Es un tratamiento diseñado para aliviar o reducir la intensidad de los síntomas molestos, pero no para conseguir la curación. Un tipo de tratamiento paliativo consiste en la utilización de narcóticos para aliviar el dolor en un paciente con cáncer avanzado, la creación de una colostomía para salvar una lesión obstructiva intestinal inoperable y el desbridamiento de tejido necrótico en un paciente con cáncer metastásico.