Se aplica a los ácidos que contiene cuatro átomos de hidrógeno reemplazables en una molécula; si se habla de bases o sales, que contienen cuatro átomos o radicales básicos univalentes. En medicina, describe un compuesto que tiene cuatro átomos de hidrógenos ácidos sustituidos por iones metálicos; se aplica al alcohol que contiene cuatro grupos hidroxilo.