Se aplica a las teorías propuestas para explicar el envejecimiento y muerte de las células y de los organismos. Se dividen, en general, en dos grandes agrupamientos: Primer grupo, consta de causas programadas, con cambios funcionales en el tiempo y se basa generalmente en teorías genéticas; Segundo grupo, denominadas teorías estocásticas, consta de teorías basadas en fenómenos aleatorios que ocurren en el tiempo, e incluye la generación de radicales libres, el desgaste gradual, la mutación en el tiempo, y diferencias en el metabolismo.