Teoría según la cual todas las sensaciones de color están mediadas por tres receptores retinianos, que corresponden a los tres colores primarios: rojo, verde y azul-violeta (Thomas Young, médico ingles, 1773-1829; Hermann L. F. von Helmholtz, médico, físico y fisiólogo alemán, 1821-1894). Mediante sus actividades individuales y combinadas, los receptores producen la percepción de todos los matices visibles.