Dícese de la teoría que trata del efecto de la recompensa intrínseca sobre la motivación intrínseca. Se asume que el comportamiento motivado intrínsecamente resulta afectado por la necesidad innata de la persona a sentirse competente y determinante en su relación con el medio ambiente. La teoría asevera que hay dos tipos principales de recompensas intrínsecas extrínsecas que afectan a la motivación intrínseca. Primero, la recompensa tal vez sea un efecto controlador al percibirse como la razón primaria para participar en una actividad. Segundo, una recompensa puede tener un aspecto informativo que afecte a la opinión del receptor sobre su propia competencia. La mayoría de las recompensas tienen un aspecto controlador y otro informativo. Los efectos combinados tal vez aumenten o reduzcan la motivación intrínseca de la persona. La recompensa que tenga sobre todo un aspecto controlador tienden a reducir la motivación intrínseca.