Dícese de la teoría que determina que todos organismos están constituidos por células; que estas unidades eran básicas en la estructura y función de todos los organismos. Sentado este hecho por M. J. Schleiden (1804-1881); Mirbel (1808-1809); Lamarck (1809); T. Schwann (1810-1882); se considera fundador de esta teoría a Schleiden (1838), en el vegetal, y a Schwann (1839), en el animal; este último fué el primero en emplear el término teoría celular. Previamente, en 1665, Robert Hooke (1635 a 1703), quien examinó el corcho bajo el microscopio, había observado que esta estructura consistía en unidades cúbicas unidad adosada unas a otras, a las que él llamo celdilla; con el tiempo él no fue capaz de comprender el significado de estas unidades, las cuales de hecho eran células muertas. Según D´Arcy Thompson, ya Rogelio Bacon (1214-1294) tenía noción de esta teoría y llamaba células a los elementos constitutivos de los seres vivos (J. H. y S.). En medicina, teoría que define que las células on la unidad básica de toda sustancia viva y que la función celular es el proceso esencial de la vida.