El término describe los grupos más pequeños en que se puede dividir un tipo de cáncer según ciertas características de las células cancerosas. Estas características incluyen el aspecto de las células bajo un microscopio y si hay ciertas sustancias en las células o en su superficie, o ciertos cambios en el ADN de las células. Es importante conocer el subtipo de cáncer para poder planificar el tratamiento y determinar el pronóstico.