Ciencia que trata de las condiciones de existencia y desenvolvimiento de las sociedades humanas. Su denominación se debe a Augusto Comte, el cual, en su Curso de filosofía positiva, emplea la palabra sociología para designar aquella parte de la filosofía natural que se refiere al estudio positivo de todas las leyes fundamentales relativas a los fenómenos sociales. La sociología contemporánea surge de la conjunción de dos tradiciones científicas distintas, que confluyen en Comte y posteriormente, ya con una neta perspectiva positivista, en Durkheim, considerado como el verdadero fundador de la moderna ciencia social. Las principales corrientes de la sociología contemporánea son: la corriente empírica o descriptiva y la teórica. La primera se ha desarrollado sobre todo en E.U.A., mientras que la corriente teórica se ha desarrollado sobre todo en Europa.
La sociología estudia el desarrollo, la estructura y la función de la sociedad, otras disciplinas de las ciencias sociales (economía, ciencias políticas, antropología y psicología) también estudian temas que pertenecen al ámbito de la sociología. La sociología se basa en la idea de que los seres humanos no actúan de acuerdo a sus propias decisiones individuales, sino bajo influencias culturales e históricas y según los deseos y expectativas de la comunidad en la que viven. Así, el concepto básico de sociología es la interacción social como punto de partida para cualquier relación en una sociedad. La sociología que estudia los detalles de las interacciones de la vida cotidiana recibe el nombre de microsociología y la que se ocupa de los patrones de relación entre sectores sociales más amplios (el Estado, la economía e incluso las relaciones internacionales) recibe el nombre de macrosociología.