Es un trastorno generalizado del desarrollo semejante al autismo que se caracteriza por un deterioro importante de la capacidad de interacción social, así como por una reducción de intereses y conductas, pero sin presentar retraso en el desarrollo del lenguaje ni en la función cognoscitiva, ni ausencia de habilidades de autoayuda que, de forma adicional, definen al autismo (Hans Asperger, psiquiatra austríaco, s. XX).