Es una enfermedad hereditaria que se caracteriza por la resistencia a la acción de las hormonas en múltiples órganos periféricos (Carl A. Alstöm, genetista sueco, 1907-1993). Sus características clínicas son degeneración retiniana que conduce a ceguera infantil, diabetes mellitus de tipo 2, obesidad infantil, sordera neurosensorial, calvicie, hiperuricemia e hipertrigliceridemia. En los varones se encuentran también concentraciones elevadas de gonadotropina plasmática e hipogonadismo.