La cadena montañosa del centro-este de Guatemala que se extiende a lo largo de unos 60 km en dirección suroeste-noreste, entre los ríos de la Pasión, Sarstún y Cahabón, por el departamento de Alta Verapaz. Este macizo, que corre paralelo por el norte a la sierra de las Minas, y su prolongación hacia el este, la sierra de Santa Cruz, que se extiende hasta el mar Caribe, separan la vasta región de El Petén del resto del territorio guatemalteco.
Constituye el último accidente del relieve de importancia de la zona montañosa meridional, a la cual separa de las tierras bajas mayas. Su composición calcárea, el régimen muy intenso de lluvias al que se ve sometida y la influencia de la cobertura vegetal, un bosque tropical húmedo de enormes dimensiones, se conjuntan para producir fenómenos de modelado cárstico que se manifiestan en una gran cantidad de cuevas y cavernas naturales de gran interés. A sus pies se encuentra la ciudad de Cobán, cabecera del departamento.