La reacción alérgica general grave, y en ocasiones mortal, a un alérgeno frente al que el paciente es sensible, como fármacos, vacunas determinados alimentos, suero, extracto de alérgenos, veneno de insectos o productos químicos. Este cuadro se puede producir segundos o minutos después de la exposición al factor sensibilizante (alérgeno), y se caracteriza por una gran dificultad respiratoria y colapso vascular. Los primeros síntomas son ansiedad intensa, debilidad y una sensación de muerte inminente: también puede aparecer sudoración y disnea. En la mayoría de los casos tras estos síntomas se suele presentar, rápidamente, prurito y urticaria. Otros síntomas son: hipotensión, shock, arritmia, congestión respiratoria, edema glótico, náuseas y diarrea.