El término se usa para describir un nuevo cáncer primario que se presenta en una persona con antecedentes de cáncer. Es posible que los segundos cánceres primarios aparezcan meses o años después del diagnóstico y tratamiento del cáncer original (primario). Ciertos tipos de tratamiento del cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, quizás aumenten el riesgo de un segundo cáncer primario. Tener ciertas mutaciones (cambios) heredadas en los genes y haber estado expuesto a ciertas sustancias que producen cáncer, como el humo del tabaco, también aumenta el riesgo de un segundo cáncer primario.