Se define como la administración de sedantes, la vigilancia de la respuesta del paciente y la prestación del apoyo fisiológico necesario durante un procedimiento diagnóstico o terapéutico: intervención de enfermería recogida en la Nursing Interventions Classification (NIC).
La sedación consciente es la administración de fármacos depresores del SNC o analgésicos para obtener analgesia, alivio de la ansiedad y amnesia durante los procedimientos quirúrgicos, diagnósticos o cualquier otro tipo de intervención. La consciencia disminuye y el paciente puede caer dormido, pero no está inconsciente. La vigilancia anestésica durante la sedación consciente comprende un control mínimo de la presión arterial, el ECG y la oximetría de pulso.