Familia única del orden de las salicales, constituida por plantas leñosas, arbóreas o arbustivas, más raramente herbáceas, casi siempre dioicas, con las hojas simples y estipuladas; las flores, inconspicuas, dispuestas en espigas (amentos); el fruto, capsular; las semillas numerosas y diminutas, con una mechita de pelo en la base y sin tejido nutricio: únicamente el género Popolus y Salix, con la mayoría de las especies en los países extratropicales del hemisferio boreal.