El tiempo requerido (por lo general 0,3-0,5 ms) para que una membrana presináptica libere un neurotransmisor, se difunda por la hendidura sináptica y se una a un receptor situado sobre la membrana postsináptica. La demora sináptica es un factor que limita el ritmo de transmisión de los impulsos nerviosos de una neurona a la siguiente o a una célula efectora, y forma parte del tiempo de reacción.