El patrón respiratorio irregular que se caracteriza por unas pocas inspiraciones someras seguido de inspiraciones cada vez más hondas que alcanzan un cénit y luego vuelven a remitir para repetir el ciclo. La respiración puede incluso cesar unos segundos antes de repetirse el patrón. La incidencia de la respiración de Cheyne-Stokes aumenta con la altitud, dándose un 24 por ciento de los casos a 2.440 m y el 100% a altitudes por encima de 6.300 m. La interrupción de la respiración interfiere con los patrones de relajación y sueño normales. Este tipo de respiración también se aprecia en la enfermedad terminal.