El volumen de dióxido de carbono o carbonatos, a temperatura y presión estándar, en 100 ml de plasma. El bicarbonato es el principal tampón de la sangre alcalina. Los fosfatos de hemoglobina y otras bases también actúan como tampones. Si la reserva alcalina es baja se produce acidosis. Si la reserva alcalina es alta se produce alcalosis.