Dícese de la relación del volumen de dióxido de carbono eliminado en los pulmones por minuto con el volumen de oxígeno que entra en los pulmones durante el mismo tiempo. RIR = VCO2/VO2. En reposo, la relación de intercambio respiratorio suele ser igual a cociente respiratorio (CR), si bien durante el ejercicio sobreviene un estado inestable por el aire espirado que contiene dióxido de carbono y oxígeno derivado de la reservas del cuerpo; y el valor de la RIR no es el mismo que el valor del CR.