La respuesta inapropiada y excesiva del sistema inmunitario a un alérgeno; se clasifican en 4 tipos, según los componentes del sistema inmunitario que intervienen en ellas: la reacción de tipo I o de hipersensibilidad inmediata se produce rápidamente, en el plazo de minutos, en la reexposición a un antígeno, y es el resultado de la interacción de de la IgE con el antígeno (la anafilaxia es una reacción de hipersensibilidad de tipo I especialmente grave); la reacción de tipo II o de hipersensibilidad citotóxica es el daño celular o tisular resultante de las interacciones anticuerpo-antígeno en las superficies celulares; la reacción de tipo III o de hipersensibilidad mediada por complejos inmunes es una respuesta inflamatoria local o general causada por la formación de complejos antígeno-anticuerpo circulantes y su disposición en los tejidos; la reacción de tipo IV es la iniciada por linfocitos T específicos del antígenos, este tipo tarda uno o más días en desarrollarse y la hipersensibilidad puede ser transferida por los linfocitos, pero no por el suero.