Familia del orden de las ranales, suborden de las ranunculíneas, de flores generalmente helicoidales, con menor frecuencia helicocíclicas o cíclicas, hermafroditas, actinomorfas las más veces, pero también zigomorfas. Perianto en general con cáliz y corola bien diferenciados; cuando sólo existe una cubierta floral suele ser corolina. Androceo de numerosos estambres libres; gineceo con carpelos también numerosos o en escaso número, a veces sólo uno, generalmente libres, pero también concrescentes en un ovario plurilocular. Fruto en folículo, baya, aquenio, etc. Plantas herbáceas, anuales o vivaces, más raramente leñosas, con las hojas esparcidas, generalmente más o menos divididas y sin estípulas; flores por lo común vistosas y con nectarios de aspecto muy diverso. Se conocen unas 1200 especies de los países templados y fríos. Géneros principales: Hydrastis, Paeonia, Helleborus, Nigella, Aquilegia, Delphinium (200 esp.), Aconitum, Anemone (90 esp.), Clematis (170 esp.), Ranunculus (250 esp.), Thalictrum, Adonis, etc.