Se aplica a cada uno de los elementos radiactivos artificiales que se obtienen al someter los elementos químicos al bombardeo de partículas pesadas: isotopo radiactivo de un elemento químico. En medicina, la forma inestable de un elemento que libera radiación a medida que se descompone y se vuelve más estable. Los radioisótopos se pueden presentar en la naturaleza o producir en el laboratorio. En el campo de la medicina, se usan en las pruebas de imaginología y para tratamiento: también se llama radionúclido.