Históricamente se decía del ciudadano pobre de la antigua Roma que servía al estado con su descendencia. En sociología, el individuo que, por carecer de medios de producción, se ve obligado a vender su fuerza de trabajo; individuo de la clase obrera. En botánica, en términos de Mac Leod, se dice de cualquier antófito desprovisto de néctar en sus flores, cuando éstas carecen también de vistosos atractivos para los insectos.