Dentro de un medio líquido y con referencia al fitoplancton, se dice de aquel nivel en el cual las algas producen en su fotosíntesis exactamente la misma cantidad de oxígeno que consumen en su respiración. La profundidad de compensación, para el fitoplancton marino, suele hallarse entre los 10 y 50 metros de profundidad y su situación exacta depende de la transparencia del agua, altura del sol y estado del cielo, no menos que de las peculiaridades fisiológicas de las especies de algas (R. M.).