La medida de las probabilidades de que una situación suceda en un grupo en comparación con las probabilidades de que la misma situación suceda en otro grupo. En el campo de la investigación del cáncer, las probabilidades relativas se usan con mayor frecuencia en estudios de casos y testigos (mirada hacia atrás) para determinar si la exposición a cierta sustancia u otro factor aumenta el riesgo de contraer cáncer. Por ejemplo, los investigadores pueden estudiar un grupo de individuos con cáncer (casos) y otro grupo sin cáncer (testigos) para ver cuántas personas de cada grupo estuvieron expuestas a cierta sustancia o factor. Calculan las posibilidades de exposición en ambos grupos y luego comparan las probabilidades. Una probabilidad relativa de 1 significa que ambos grupos tuvieron la misma probabilidad de exposición y, por consiguiente, la exposición probablemente no aumenta el riesgo de cáncer. Una probabilidad relativa mayor de 1 significa que la exposición puede aumentar el riesgo de contraer cáncer y una probabilidad relativa de menos de 1 significa que la exposición puede reducir el riesgo de contraer cáncer: también se llama oportunidad relativa.