El método para realizar mediciones indirectas basado en el principio de conservación de la masa. Se utiliza específicamente para determinar el gasto cardíaco, en el que la cantidad de oxígeno captado por cada unidad de sangre al pasar por los pulmones es igual a la diferencia de concentración de oxígeno entre la sangre arterial y venosa mezclada. Es un principio postulado primeramente por el fisiólogo alemán Adolf Fick (1829-1901). Estableció que el riego sanguíneo de los pulmones se podía calcular por la cantidad de oxígeno que absorbían 100 ml de sangre a su paso por los pulmones, así como por el consumo total de oxígeno por minuto. Como el riego sanguíneo de los pulmones es igual al gasto cardíaco (Q), a saber: Q = (consumo de oxígeno en mililitros por minuto/diferencia A-V de oxígeno) x 100, donde diferencia A-V es la diferencia de oxígeno en el contenido de oxígeno entre la sangre que sale de los pulmones y la que entra, expresada en mililitros de oxígeno por 100 ml de sangre.