El término describe células cancerosas que tienen un cambio en la estructura del gen de la cinasa de linfoma anaplásico (ALK) o una concentración más alta que la normal de la proteína ALK en su superficie. En las células normales, ALK controla la multiplicación celular. Cuando las células cancerosas tienen un cambio en el gen ALK o producen demasiada proteína ALK, es posible que se multipliquen más rápido. Saber si el cáncer es positivo para la cinasa del linfoma anaplásico quizás ayude a planificar el tratamiento. Los tipos de cáncer que a veces dan un resultado positivo para la cinasa del linfoma anaplásico son el neuroblastoma, el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el linfoma anaplásico de células grandes: también se llama positivo para ALK.