El término literalmente significa hoja de la planta, es decir, nomofilo, y también hoja de la flor, o sea pétalo. En la corola, cada una de las hojas que la componen, por lo regular de colores vistosos o blancas, y de forma muy variable de unas a otras plantas. Los pétalos son libres en las corolas llamadas dialipétalas o coripétalas; soldados entre sí en mayor o menor grado en las gamopétalas o simpétalas. Todos los pétalos de una flor son iguales en unos casos y desiguales en otros, en las corolas regulares o actinomorfas, en las zigomorfas y asimétricas. La morfología de los pétalos se define de manera análoga a la de la lámina foliar de los nomofilos. La voz pétalo fue ya empleada por Fabio Colonna; Linné también hace uso de ella en la Phil. Bot. Como suf., -petalo, la, se ha utilizado en muchos términos botánicos en que se aluda a los antofilos, ora por su número (monopétalo, dipétalo, polipétalo), ora por su falta (apétalo, la), o por su tamaño (macropétalo, micropétalo), o por tenerlos libres o concrescentes (dialipétalo, gamopétalo), etc.