Clase de bacilariófitos caracterizados por sus valvas con dos ejes de simetría perpendiculares entre sí, como máximo, y nunca radiadas, generalmente con grabadura pinnada respecto a la rafe o pseudorrafe, que jamás faltan; sin espinas. La fecundación, cuando se presenta, va unida a la auxosporulación. Diploides; la diplófase es la vegetativa. La meyosis (meiosis) ocurre en la formación de los gámetas. Se desconocen células o fases transitorias provistas de flagelos (R. M.).
Familias:
a) con pseudorrafe y auxosporulación apógama (fragilarioídeas): fragilariáceas.
b) con rafe de Pinnularia, sin quilla sagital (salvo rara excepción) naviculoídeas): eunotiáceas, acnantáceas, naviculáceas, epitemiáceas.
c) con rafes de canal o mixtos, situados en quillas o alas prominentes (nitzschioídeas): nitzschiaceas (+ surirelláceas).