La glándula de los animales vertebrados, que en la mayoría de ellos es compacta o lobulada, está situada junto al intestino delgado y tiene uno o varios conductos excretores que desembocan en el duodeno. Consta de una parte exocrina, la cual elabora un jugo que vierte en el intestino y contribuye a la digestión porque contiene varias enzimas, y otra endocrina, que produce una hormona, la insulina, cuya función consiste en impedir que pase de cierto límite la cantidad de glucosa existente en la sangre. El páncreas es una glándula mixta situada detrás y ligeramente por debajo del estómago. Produce hormonas (insulina y glucagón) en los islotes de Langerhans y jugos digestivos (también llamados jugos pancreáticos) que se liberan en el duodeno y contienen amilasa, lipasa, nucleasas, peptidasas y otras proteasas (por ejemplo, tripsina). La producción de jugos pancreáticos está estimulada por hormonas secretadas por el duodeno (por ejemplo, secretina).