Familia de contortas del suborden de las oleíneas, de flores hermafroditas o, por aborto, unisexuales, generalmente tetrámeras o pentámeras y gamopétalas, a veces, dialipétalas o apopétalas, de prefloración corolina imbricada o valvar, gineceo con el ovario bilocular, por lo común con 1-2 rudimentos seminales apótropos en cada lóculo; fruto carnoso, drupa o baya; o seco y dehiscente, capsular, o indehiscente. Arbustos o árboles, raramente hierbas, de flores en inflorescencias racemosas o cimosas. Se conocen 390 especies de los países cálidos y templados; géneros importantes: Fraxinus, Forsythia, Syringa, Olea, Ligustrum, Jasminum, etc.