La administración de nutrientes por una vía diferente a la del tubo digestivo, como la subcutánea, la intravenosa, la intramuscular o la intradérmica. Los líquidos parenterales, habitualmente, están constituidos por suero fisiológico con glucosa, aminoácidos, electrólitos, vitaminas y fármacos. Los líquidos parenterales pueden no ser completos desde el punto de vista nutricional, pero mantienen el equilibrio hídrico y electrolítico durante el período postoperatorio inmediato, y en otras situaciones como shock, coma, malnutrición o insuficiencia renal o hepática.