La presencia de aire en el espacio intrapleural cuando la presión pleural excede la presión alveolar, caudado por la rotura de la pared torácica o del parénquima pulmonar asociado a la apertura de una válvula. El aire pasa por esta válvula durante la tos pero no durante la espiración: un neumotórax no aliviado puede llevar a la parada respiratoria.