El proceso de la recolección de datos para generar una teoría por la cual el analista conjuntamente selecciona, codifica y analiza su información y decide qué información escoger luego y dónde encontrarla para desarrollar su teoría tal como surge. Este proceso de recolección de información está controlado por la teoría emergente, sea ésta sustantiva o formal. Las decisiones iniciales para la recolección teórica de información, están basadas solamente en una perspectiva sociológica general y sobre un tema general o el área del problema (tal como los estafadores tratan a sus futuras víctimas o cómo los policías actúan hacia los negros y qué les pasa a los estudiantes en la escuela médica que los convierte en doctores). Las decisiones iniciales no están basadas en una estructura teórica preconcebida.