El proceso bioquímico por el cuel se descomponen, se incorporan y se usan las grasas por parte de las células del organismo. Las grasas proporcionan más energía alimenticia que los hidratos de carbono; el catabolismo de 1 g de grasa produce 9 kcal de calor, en comparación con las 4,1 kcal en el catabolismo de 1 g de hidratos de carbono. Antes de que se produzcan las reacciones finales del catabolismo graso, las grasas deben ser hidrolizadas a ácidos grasos y glicerol. El organismo sólo puede sintetizar ácidos grasos saturados. Los ácidos grasos insaturados esenciales sólo pueden proceder de la dieta. Ciertas hormonas, la insulina, la hormona del crecimiento, la hormona adrenocorticotropa y los glucocorticoides controlan el metabolismo de las grasas.