Tipo de división nuclear que da lugar a cuatro células reproductoras (gameto), cada una de ellas con la mitad del número de cromosomas que la célula madre de la que procede; hay dos divisiones consecutivas. En la primera división, los cromosomas homólogos se emparejan e intercambian material genético (entrecruzamiento), antes de separarse en dos células hijas. Ésta es la verdadera división reductora porque cada uno de los dos núcleos resultantes que se forman tienen sólo la mitad del número original de cromosomas. Los núcleos resultantes se dividen por mitosis (cariocinesis), de forma que resultan cuatro células haploides: profase, metafase, anafase, telofase.
La meiosis, es el proceso especial de división del núcleo celular en el que se producen dos divisiones celulares sucesivas que dan lugar a la formación de cuatro células hijas haploides, con la mitad del número de cromosomas de la célula original. La meiosis constituye uno de los mecanismos fundamentales de la reproducción sexual. Mediante este tipo de división nuclear se forman células sexuales o gametos, que tienen la mitad de cromosomas que las células de la especie. Durante la fecundación, la unión de dos células haploides da origen a una nueva célula diploide. De esta forma, se garantiza la constancia en el número de cromosomas de una especie, así como la variedad en sus descendientes, ya que cada uno recibirá una combinación de genes única de cada uno de sus progenitores.