El amplio y diversificado conjunto de sistemas de diagnóstico, tratamiento y prevención, que se basa en filosofías y técnicas distintas de las empleadas en la medicina occidental convencional (MCA). Las prácticas se pueden describir como alternativas, es decir, existentes como corpus separados de la medicina convencional y sustitutivos de la misma, o como complementarios, es decir, que se utilizan además de los procedimiento convencionales. La medicina complementaria y alternativa es caracterizada por centrarse en la integridad de la persona como individuo único, en la energía del cuerpo y es su influencia sobre la salud y la enfermedad, en el poder curativo de la naturaleza, la puesta en juego de los recursos del cuerpo para curarse a sí mismo y en el tratamiento de las causas subyacentes de la enfermedad, más que en el de sus síntomas; en muchas de las técnicas que se emplean son objeto de controversia y no han sido validadas mediante estudios controlados.