Familia de monocotiledóneas del orden de las escitamíneas, con las flores hermafroditas, asimétricas, heteroclamídeas; androceo de 4-5 estambres, de los cuales sólo la mitad de uno del verticilo interno es fértil y tiene la otra mitad petaloide; los restantes son todos petaloides, y uno de ellos, interno, en forma de capuchón o de yelmo; ovario unilocular o trilocular, con un solo rudimento seminal en cada lóculo. Hierbas vivaces, con grandes hojas dísticas, pecioladas, asimétricas. Comprende unas 360 especies de los países intertropicales; géneros importantes Calathea, Maranta, etc.