El brazo nororiental del océano Índico, limitado al oeste por las islas Andamán y las Nicobar; al norte por Birmania; al este por Birmania, Tailandia y Malaysia y, al sur, por Sumatra, una isla que forma parte de Indonesia. Está unido al mar de la China meridional por el estrecho de Malaca, y recibe las aguas de los ríos Irawadi, Sittang y Saluén. Su área es de 798.000 kilómetros cuadrados.