La clase de linfocito granular grande que reconoce y mata variedad de células cancerosas y células infectadas por virus (célula agresora natural). Estos linfocitos son una parte importante del sistema inmunitario innato y constituyen una primera línea de defensa contra la infección vírica. La actividad de estos linfocitos disminuye en cierta enfermedad asociada con la reducción de la competencia inmunitaria, como es el estrés psicológico. El número total de linfocitos citolíticos naturales se reduce hasta 24 horas después de un ejercicio agotador. Aunque esto pueda reducir la actividad total de estos linfocitos y volver al deportista más vulnerable a la infección durante un corto período de tiempo después del ejercicio, en realidad aumenta la actividad individual de cada linfocito citolítico natural.