Los principios básicos de la herencia basados en los experimentos de hibridación con guisantes realizadas en el siglo XIX por el monje autríaco Gregor Mendel (Gregor J. Mendel, genetista austríaco, 1822-1884). Se establecen dos leyes, denominadas ley de la segregación genética y ley de la ordenación independiente de los caracteres. Según la primera, cada característica de una especie está representada en las células somáticas por un par de unidades, actualmente conocidas como genes, que se separan durante la meiosis de forma que cada gameto recibe sólo un gen de cada rasgo. Según la segunda ley, los miembros de una pareja de genes localizados en cromosomas diferentes se segregan independientemente de las demás parejas durante la meiosis, de forma que los gametos pueden mostrar todas las posibles combinaciones de los rasgos.