Nombre genérico de ciertos hongos unicelulares, de forma ovoidea, que se reproducen por gemación o división. Suelen estar unidos entre sí en forma de cadena, y producen enzimas capaces de descomponer diversos cuerpos orgánicos, principalmente los azúcares, en otros más sencillos. En biología, nombre con el que se designan ciertos hongos ascomicetos, de tamaño microscópico, unicelulares, que se dividen por gemación y que producen fermentaciones; por extensión, cualquier sustancia que hace fermentar el cuerpo con que se mezcla. En bioquímica, el fermento, organismo capaz de promover la fermentación, y especialmente cualquiera de los sacaromicetes.