Dícese del daño en la estructura del cuello (por lo general las vértebras cervicales y sus nervios y ligamentos) provocado por un movimiento repentino, anormal e incontrolado de la cabeza y el cuello (por ejemplo, cuando un cuerpo que se mueve hacia delante se para de golpe). El jugador de rugby y fútbol americano sufren a veces tales lesiones cuando lo placan a la vez por delante y por detrás. El choque de vehículo por detrás, sobre todo cuando embisten por detrás a un coche parado, son tristemente famosos por causar distensión en el cuello cuando la vulnerable columna cervical está primero extendida y luego flexionada por completo.