En el deporte, hay tres tipos principales de lesiones muy serias: no mortal, grave y mortal. Una lesión catastrófica no mortal es aquella en la que hay una discapacidad neurológica grave y permanente (por ejemplo, una fractura de vértebra que provoca una tetraplejía parcial o completa). Una lesión catastrófica grave causa una discapacidad neurológica funcional transitoria (por ejemplo, una fractura de vértebra sin paráfisis permanente). Una lesión catastrófica mortal puede ser producto directo de la participación en un deporte, o indirectamente por una insuficiencia general como resultado del esfuerzo en la participación deportiva (por ejemplo, una insuficiencia cardíaca) (ver también muerte súbita).