Familia del orden de las rosales, suborden de las rosíneas, de flores cíclicas, con el cáliz y la corola bien diferenciados, generalmente pentámeras y hermafroditas, actinomorfas o zigomorfas; el androceo suele ser diplostémono, pero puede reducirse a 5 estambres o tener más de 10: el gineceo se compone casi siempre de un solo carpelo, el ovario es súpero y tiene numerosos rudimentos seminales marginales, raras veces uno nada más. El fruto es una legumbre, pero en algunos casos no se abre. Hierbas, arbusto o árboles de gran porte, con las hojas esparcidas, trifolioladas, pinnaticompuestas o palmaticompuestas, raramente simples, y con estípulas; flores en racimos. De conocen más de 12.000 leguminosas difundidas por todo el Orbe. Comprenden las 3 subfamilias siguientes, en cada una de las cuales los géneros más importantes son los que se indican.
1) Mimosoídeas: Inga, Pithecolobium, Acacia, Mimosa, Prosopis, Entada, etc.
2) Cesalpinioídeas: Copaifera, Trachylobium, Hymenaea, Tamarindus, Bauhinia, Cercis, Cassia, Ceratonia, Krameria, Caesalpinia, Haematoxylon, Gleditschia, Poinciana, etc.
3) Papilionadas: Sopora, Myroxylon, Crotalaria, Lupinus, Laburnum, Genista, Ulex, Cytisus, Ononis, Trigonella, Medicago, Melilotus, Trifolium, Indigofera, Wistaria, Robinia, Astragalus, Glycyrrhiza, Onobrychis, Adesmia, Arachys, Desmodium, Pterocarpus, Andira, Dipteryx, Cicer, Vicia, Lens, Lathyrus, Pisum, Glycine, Erythrina, Physostigma, Phaseolus, Pachyrrhizus, Dolichos, etc.